Rowan Atkinson
Avec un sourcil levé et trois grimaces, Rowan Atkinson fait rire la planète entière sans presque prononcer un mot : c'est l'homme derrière Mr Bean, le gaffeur le plus célèbre de la télévision britannique.
Un ingénieur sur les planches
Né le 6 janvier 1955 à Consett, dans le comté de Durham, Rowan Atkinson se destinait plutôt aux circuits électriques : il étudie l'électrotechnique à Newcastle, puis poursuit au Queen's College d'Oxford. C'est pourtant à l'université qu'il attrape le virus de la scène, en écrivant et en jouant des sketchs avec les troupes étudiantes. Il y croise le scénariste Richard Curtis, qui deviendra son complice de toujours. En 1976, il se fait remarquer au festival Fringe d'Édimbourg, puis passe par la radio avec The Atkinson People (1979) et par l'émission satirique Not the Nine O'Clock News sur la BBC.
De la Vipère noire à Mr Bean
En 1983 démarre Blackadder (La Vipère noire en France), une comédie historique coécrite avec Curtis, où il incarne un personnage veule et sarcastique à travers les époques, du Moyen Âge à la Première Guerre mondiale (Blackadder Goes Forth, 1989). Changement total de registre le 1er janvier 1990 : Mr Bean apparaît sur ITV. Ce grand enfant en veste de tweed, qui ne parle presque pas et se bat avec les objets du quotidien, doit beaucoup à M. Hulot de Jacques Tati, sa grande inspiration. La série ne compte qu'une poignée d'épisodes, mais elle fait le tour du monde, justement parce qu'elle se passe de traduction. Suivront le film Bean (1997), Les Vacances de Mr Bean (2007), tourné en France, puis un dessin animé auquel il prête sa voix. Il joue aussi l'inspecteur Fowler dans The Thin Blue Line (1995-1996).
Cinéma et grands moments
Au cinéma, on le voit en prêtre qui s'emmêle les pinceaux dans Quatre mariages et un enterrement (1994), en vendeur trop zélé dans Love Actually (2003) et en prêtre gourmand dans Wonka (2023). Il prête sa voix à Zazu dans la version originale du Roi lion (1994). Surtout, il crée Johnny English, espion maladroit qui parodie James Bond, dans trois films : Johnny English (2003), Johnny English, le retour (2011) et Johnny English contre-attaque (2018). En 2012, son Mr Bean s'invite au spectacle d'ouverture des JO de Londres, au synthétiseur sur la musique des Chariots de feu. Il a même tenté le registre sérieux en commissaire Maigret pour ITV (2016-2017). Il a été fait commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE) en 2013.
Aujourd'hui
Rowan Atkinson a annoncé qu'il rangeait le costume de Mr Bean, estimant qu'un adulte qui fait l'enfant passé la cinquantaine devient un peu triste. Mais il n'a pas renoncé au burlesque : sur Netflix, il incarne Trevor Bingley, homme à tout faire dépassé par les événements, dans Seul face à l'abeille (2022) puis Seul face au bébé (2025). Grand passionné d'automobile, il défend aussi régulièrement la liberté d'expression, y compris celle de se moquer.
