Monty Python

Les Monty Python ont inventé un humour si particulier que la langue anglaise a dû créer un adjectif pour le décrire, pythonesque : un mélange d'absurde total, de satire et de sketches qui s'arrêtent sans chute, comme si de rien n'était.

Les débuts

La troupe réunit six auteurs et comédiens : Graham Chapman, John Cleese, Eric Idle, Michael Palin, Terry Jones et Terry Gilliam. Les cinq premiers sont britanniques, passés par les clubs de théâtre des universités d'Oxford et de Cambridge, tandis que Terry Gilliam, Américain, signe les célèbres animations en papier découpé. Avant de former le groupe, ils écrivent et jouent séparément pour plusieurs émissions comiques de la radio et de la télévision britanniques dans les années 1960.

Le Flying Circus

Le 5 octobre 1969, la BBC lance Monty Python's Flying Circus. Jusqu'en décembre 1974, ses 45 épisodes bousculent toutes les règles de la télévision : sketches sans fin, génériques au milieu de l'émission, personnages qui interrompent l'action. On y trouve quelques classiques indémodables, comme le perroquet mort, le ministère des Démarches ridicules ou l'Inquisition espagnole que personne n'attend. Le sketch du Spam aurait même inspiré le mot désignant les courriels indésirables.

Le cinéma

Le groupe passe ensuite au grand écran avec ses propres films : Monty Python : Sacré Graal ! (1975), relecture déjantée de la légende arthurienne, Monty Python : La Vie de Brian (1979), satire qui fait scandale à sa sortie, et Monty Python : Le Sens de la vie (1983), récompensé par le Grand Prix spécial du jury au festival de Cannes. Chacun mène aussi sa carrière : Terry Gilliam réalise Brazil, John Cleese triomphe avec Un poisson nommé Wanda, Michael Palin devient un célèbre présentateur de documentaires de voyage, et Eric Idle adapte Sacré Graal en comédie musicale, Spamalot, en 2005. En France, des humoristes comme Alain Chabat ou les Robins des Bois revendiquent leur influence.

L'héritage

Graham Chapman meurt en 1989 et Terry Jones en 2020. Entre-temps, les membres survivants se sont reformés en 2014 pour dix spectacles à guichets fermés à l'O2 Arena de Londres, présentés comme une ultime réunion. En 2026, John Cleese a évoqué un projet de spectacles avec Michael Palin et Terry Gilliam, et une statue de Terry Jones a été dévoilée au pays de Galles en présence de ses anciens complices. Plus de cinquante ans après, leurs sketches restent une référence pour des générations de comiques.