Têtes à claques

Têtes à claques, ce sont ces petits bonshommes en pâte à modeler aux yeux et à la bouche bien humains, qui parlent un québécois savoureux et ont conquis Internet au milieu des années 2000, à coups de répliques absurdes devenues cultes des deux côtés de l'Atlantique.

La naissance

Derrière ces personnages se cache un seul homme, Michel Beaudet, ancien publicitaire québécois. Au départ, il voulait réaliser une émission éducative pour enfants avec des animaux en pâte à modeler, mais ses proches ont surtout ri devant des grenouilles qui pétaient dans l'eau. Il met en ligne le site Têtes à claques le 16 août 2006. En quelques semaines, le bouche-à-oreille fait exploser l'audience : des centaines de milliers de visiteurs dès septembre, plusieurs millions avant la fin de l'année.

Un bricolage génial

La recette tient d'un artisanat malin. Michel Beaudet écrit le texte, puis se filme en gros plan en jouant tous les rôles. Ses yeux et sa bouche sont ensuite découpés numériquement et posés sur des figurines qu'il sculpte lui-même, souvent avec de fausses dents. Le résultat, volontairement rudimentaire, donne des visages à la fois grotesques et très expressifs. Pour suivre la cadence, il s'entoure de deux complices, Hugo Caron et Simon Parizeau, dans sa maison de Boucherville.

Les personnages et le succès

Parmi les clips les plus célèbres, Le Willi Waller, parodie de téléachat portée par l'inénarrable Uncle Tom, ou Halloween, avec ses enfants qui réclament des pop-tarts et demandent si l'on aime manger des patates. Le succès déborde vite du Web : produits dérivés, partenariats publicitaires au Canada et, en 2007, une campagne de l'opérateur SFR en France. Radio-Canada diffuse des clips à partir de décembre 2007, et Canal+ en propose chaque semaine dès janvier 2008. Une série télévisée, Au pays des Têtes à claques, suit en 2012. Certains clips ont aussi suscité des critiques : en 2007, une association a jugé l'un d'eux raciste, ce que son auteur a contesté.

Aujourd'hui

Les créateurs ont continué d'alimenter le site et leur chaîne YouTube, avec de nouveaux formats comme Ne paniquez pas, restez calme, parodie de vidéos de prévention, ou Les Histoires bizarres du professeur Zarbi en 2019. Vingt ans après leur naissance, les personnages restent bien vivants : en 2026, une chaîne de supermarchés québécoise a fait revenir Uncle Tom dans une publicité, et en octobre 2026 ils ont même fait une apparition sur l'écran géant du Centre Bell, lors d'un match des Canadiens de Montréal.