Benny Hill

Benny Hill, c'est le comique anglais des courses-poursuites en accéléré sur l'air de Yakety Sax, des clins d'œil coquins et des tapes sur le crâne chauve du petit vieux : un humour visuel qui a fait le tour du monde.

Les débuts

Alfred Hawthorne Hill naît le 21 janvier 1924 à Southampton, en Angleterre, dans une famille où le père et le grand-père ont été clowns de cirque. Après l'école, il est tour à tour laitier, chauffeur ou batteur, puis assistant régisseur dans une revue en tournée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert comme mécanicien dans l'armée britannique avant de rejoindre les services chargés de divertir les troupes. Il choisit le prénom de Benny en hommage à son comique préféré, l'Américain Jack Benny, et fait ses débuts à la radio en 1947, puis à la télévision en 1949.

The Benny Hill Show

Son émission, The Benny Hill Show, démarre sur la BBC en janvier 1955 et se poursuit, à partir de 1969, sur Thames Television, jusqu'en 1989. Le principe vient du music-hall : sketches sur scène et séquences filmées, parodies, chansons et jeux de mots à double sens, avec des personnages récurrents comme le benêt Fred Scuttle. Chaque émission se termine par la fameuse poursuite en accéléré, où Benny Hill est pourchassé par une foule de personnages. Autour de lui, une troupe fidèle : le petit Jackie Wright, Bob Todd, Henry McGee et les danseuses des « Hill's Angels ». En 1971, l'émission dépasse les 21 millions de téléspectateurs au Royaume-Uni, et elle est exportée dans plus de cent pays.

En France et au cinéma

Les Français le découvrent sur l'ORTF dès 1965, puis surtout sur FR3, devenue France 3, qui le programme le dimanche soir de 1980 à 2000, avec la voix française de Roger Carel. Au cinéma, il apparaît dans Chitty Chitty Bang Bang (1968) et dans L'or se barre (The Italian Job, 1969). Sa chanson Ernie (The Fastest Milkman in the West) est numéro un des ventes britanniques à Noël 1971. Dans les années 1980, son humour est critiqué comme sexiste par une nouvelle génération de comiques, et Thames arrête l'émission en 1989.

L'héritage

Malade du cœur, Benny Hill meurt en avril 1992 dans son appartement de Teddington, près de Londres, où il est retrouvé le 20 avril, à 68 ans. Homme discret, célibataire et peu dépensier, il laissait derrière lui une œuvre restée très populaire. Aujourd'hui encore, il suffit de quelques notes de Yakety Sax pour que n'importe quelle scène se transforme en sketch de Benny Hill.